1억9천만년 전 공룡 둥지 발견, 3억8천만년 전 숲 바닥 화석 발견

 

1억9천만년 전 공룡 둥지 발견

| 기사입력 2012-01-25 09:42

(서울=연합뉴스) 1억9천만년 전에 살았던 초식공룡 마소폰딜루스의 둥지가 남아프리카공화국에서 발견돼 지금까지 알려진 최고(最古)의 공룡 둥지 기록을 1억년이나 앞서게 됐다고 사이언스 데일리와 BBC 뉴스가 24일 보도했다.

캐나다를 비롯한 국제 고고학 발굴팀은 남아공 골든게이트 하일랜드 국립공원의 초기 쥐라기 지층에서 약 25m 구간에 밀집돼 있는 초식공룡 마소폰딜루스의 둥지 최소한 10개를 발견했다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.

둥지들에는 지름 6~7㎝의 둥근 알들이 최대 34개씩 쌓여 있었고 이 중 많은 알에 배아가 들어 있었으며 둥지 부근에서 아주 작은 공룡들의 발자국도 발견돼 공룡들이 부화한 뒤 몸 크기가 최소한 2배가 될 때까지 둥지에 머물렀음을 보여주고 있다고 밝혔다.

연구진은 마소폰딜루스 어미들이 둥지로 여러 차례 돌아와 집단으로 알을 낳은 것으로 나타났다면서 이는 가장 오래 된 `한 둥지 고수'와 `군집 포란' 행동의 증거라고 지적했다.

이들은 약 6m에 달했던 어미들의 몸길이에 비해 작은 알들, 그리고 알들이 매우 가지런히 놓인 방식으로 보아 어미들이 알을 낳은 뒤 알들을 세심하게 정돈한 것으로 보인다고 말했다.

발굴팀은 불과 25m 구간의 절벽에서 이처럼 많은 둥지가 발견된 것으로 미뤄 이 보다 훨씬 많은 공룡 둥지들이 바위 속에 묻혀 있을 것으로 추측했다.

학자들은 "1억9천만년 전의 이 놀라운 둥지들은 공룡들의 진화 역사상 초기의 번식 양상을 보여주는 최초의 상세한 증거이자 기존 기록에서는 훨씬 후대에야 나타나는 알품기 전략이 이 때부터 존재했음을 입증하는 것"이라고 강조했다.

youngnim@yna.co.kr

 

 

 

<한글 기사>

2012-03-02 13:30

Floor of world's oldest forest uncovered
3억8천만년 전 숲 바닥 화석 발견

3억8천만년 전 지금의 미국 뉴욕주 길보아 지역은 야자수처럼 생긴 키 큰 나무들과 바닥을 기는 덩굴 식물들이 가득 찬 숲이었던 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 1일 보도했다.
영국 카디프 대학과 미국 뉴욕주립박물관 과학자들은 1920년대에 채석장에서 고대 나무 둥치 화석이 발견된데 이어 최근 같은 지역에서 3억8천만년 전 데본기의 숲 바닥 화석이 새로 드러났다고 네이처지 최신호에 발표했다.
연구진은 화석 분석을 통해 약 1천200㎡의 세계 최고(最古) 숲 지도를 그려낼 수 있었다고 밝히고 “이는 식물계의 공룡 발자국과 같은 것”이라고 말했다.
학자들은 이 숲이 세 종류의 거대한 식물들로 이루어져 있었음을 밝혀냈다.
하나는 지금까지 이 숲을 구성하는 유일 수종으로 알려져 있던 속칭 ‘길보아 나무’(Eospermatopteris)로 오늘날의 야자수 비슷하게 키가 크고 맨 꼭대기에 가지가 나 있는 나무이다.
두번째는 지금까지 알려지지 않은 매우 특이한 덩굴 식물로 덩굴의 지름이 15㎝나 되는 ‘포로짐노스펌스’(progymnosperms)이다. 이 식물은 길보아 나무에 의지하거나 나무를 감고 기어올라가며 살았을 것으로 보인다.
학자들은 사방으로 가지가 돋아나 숲 바닥에 덤불을 이루는 이 덩굴식물들이 키큰 길보아나무들을 덮고 있었을 것이라면서 놀라움을 표시했다.
연구진은 세번째 식물인 석송류(lycopsids)의 조각들도 발견했다. 이 식물은 훗날 3억6천만~3억년 전 사이 석탄기에 지구를 지배했던 식물이다.
연구진은 이처럼 새로운 고대 숲의 양상이 밝혀짐으로써 학자들이 지금까지 상상해 왔던 고대 지구의 풍경이 달라질 것이라고 지적했다.
초기 고생물학자들은 숲이 습지였을 것으로 생각했지만 이번 숲 화석 발견에 따라 연구진은 고대의 숲이 해안 부근 평지에 형성돼 있었을 것으로 보고 있다.
그러다가 하천의 물길이 바뀌면서 많은 모래가 퇴적돼 숲바닥을 덮으면서 모래에 파묻혀 보존됐다는 것이다.
한편 길보아 나무가 자라면서 가지를 떨궈 숲 바닥은 수많은 다족류와 곤충들이 살기에 완벽한 조건을 제공했을 것으로 추측되고 있다.
연구진은 이 숲을 보다 깊이 이해함으로써 지구 최초의 숲 생태계가 어떠했는지 짜맞출 수 있을 것이라고 지적했다.
데본기는 드문드문 자라던 작은 식물들이 크게 자라면서 큰 숲으로 바뀐 시기이다. 이 시기에 식물이 대기중 이산화탄소를 대량으로 흡수해 오늘날에 비해 15배나 높던 이산화탄소 농도를 오늘날의 수준으로 떨어뜨린 것으로 알려져 있다.
연구진은 숲의 등장은 지구 시스템 전체의 작동 방식에도 변화를 가져왔다면서 이번 발견은 식물에 관한 지식을 숲에 관한 지식으로 발전시킨 획기적인 것이라고 강조했다.