다른 행성엔 `진화한' 공룡 살지도
우주의 다른 행성들에는 사람처럼 지능이 높으면서 모양은 T.렉스나 다른 공룡이 진화한 것과 같은 괴상한 생물들이
살고 있을지도 모른다는 최 신 연구가 나왔다고 사이언스 데일리가 11일 보도했다.
미국 컬럼비아 대학의 로널드 브레슬로 교수는 단백질을 구성하는 지구상의 아 미노산과 당, DNA와 RNA 같은 유전물질
등이 `어째서 한 방향, 또는 한 가지 형태로 주로 존재하는가'라는 오랜 의문을 연구한 결과 이런 가능성을 발견했다고
미국 화 학협회 저널 최신호에 발표했다.
배향(配向)에는 좌ㆍ우 두 가지가 있어 양손처럼 서로를 거울상처럼 닮은 이른바 `카이랄성'(chirality:
손대칭성)을 보인다.
생명체가 생기기 위해서는 단백질이 한 가지 카이랄성, 즉 왼쪽이나 오른쪽 카 이랄성 중 하나의 아미노산만을 가져
야 한다. 극소수 박테리아를 제외하면 지구상 모든 생물체의 아미노산은 왼편 카이랄성을 갖고 있다. 반면 대부분의
당은 오른편 카이랄성을 갖고 있다. 이처럼 한 가지 방향으로만 쏠려 있는 이른바 `단일카이랄성'은 어떻게 생긴 것일까.
브레슬로 교수는 약 40억년 전 생명체가 없었던 지구에 운석에 실려 날아온 특 이한 아미노산이 지구 단백질에 나타나는
것과 같은 기하학적 구조를 가졌을 것이며 이것이 DNA에 나타나는 것 같은 D-당으로 발달했을 것이라는 가설을 입증할
수 있다 고 주장했다. 그는 "물론 이럴 가능성이 있다는 것이 실제로 이런 일이 있었음을 의미하는 것 은 아니지만
이 연구가 의미하는 것은 우주의 다른 곳에도 D-아미노과 L-당을 기 초로 한 생명체가 살 가능성이 있다는 것"이라고
말했다.
그는 "다른 행성에서도 지구에서처럼 공룡들이 소행성 충돌로 멸종하지 않았다 면 이런 생물은 어쩌면 진화한 공룡
같은 모습일지도 모른다. 이런 생물과는 마주치 지 않는 편이 좋을 것"이라고 말했다.