경외..."우주에 핀 한 떨기 검은 장미"

 

경외...첨단 망원경으로 본 블랙홀

 

"우주에 핀 한 떨기 검은 장미"

씨넷은 27일(현지시간) 미 항공우주국(NASA)이 공개한 은하계의 여러 블랙홀의 숨막히는 모습을 전했다.
사진 촬영에는 고에너지의 엑스레이를 집중시켜 정밀한 사진을 찍을 수 있는 최신 우주관측용 엑스레이 우주망원경과

누스타(NuStar)를 비롯해 찬드라 X선 망원경, 허블 광학 망원경 등이 동원됐다. 

아래 사진의 가운데에 보이는 이미지가 나사의 최신 엑스레이 망원경 누스타가 이틀에 걸쳐 촬영한 사진이다.

고에너지의 엑스레이는 우리은하 중심에 있는 초대질량 블랙홀 '궁수자리 A*'에 초점을 맞췄다.

 

▲ 궁수자리 A*

 

사진 속에 보이는 하얀색이 블랙홀 중심에 가장 뜨거운 부분이다. 사진에 분홍색으로 표시되는 뜨거운 가스로

둘러쌓여 있다.

 

 

▲ 센타우루스자리A 은하 중앙에 위치한 블랙홀

 

이 사진은 센타우루스자리A(Centaurus A)의 중앙에 위치한 블랙홀을 보여준다. 오렌지색으로 표현되는 것은 나사의

찬드라 위성이 촬영한 사진이고 파란색 부분은 블랙홀에서 나오는 전파를 표현한다.

 

▲ 활발히 움직이는 초대질량 블랙홀

 

활동적인 초대질량 블랙홀의 모습이다. 사진에 적, 녹, 청색으로 표시되는 부분은 허블 망원경이 촬영한 광학

이미지이며 보라색으로 찬드라 엑스레이 우주망원경이 촬영한 이미지는 보라색으로 표현된다.

 

▲ 은하단 PKS 0745-19

 

은하계 중앙에 위치한 이 블랙홀은 우주에서 18번째로 큰 블랙홀이다. 이 넓은 나선 은하는 은하단 PKS 0745-19의

중심부에 위치해있으며 지구로부터 13억광년 떨어져있다.

 

▲ NGC 4696 은하

 

이 사진은 NGC 4696 은하의 중심과 주변을 둘러싼 가스와 고온거품을 나타내준다. 이 사진은 여러 대의 망원경으로

관측한 이미지를 합성한 것이다. 밝은 흰색 영역을 중심으로 양쪽에 파란색으로 표현되는 에너지 거품과 빨간색으로

표현되는 뜨거운 가스 구름을 보여준다.

 

 

▲ W49B

 

W49B로 이름 붙여진 초신성 잔해에서 찬드라 망원경이 포착한 것으로 막 형성되고 있는 블랙홀로 추정된다.

 

▲ NGC 6503

 

드라코 은하 내에 있는 나선은하인 NGC 6503의 이미지다. 지구로부터 1천800만 광년 떨어져 있으며 활동적인

블랙홀이다.

 

▲ NGC 1097

 

NGC 1097 또는 Arp 77로 알려진 거대한 블랙홀이다. 지구로부터 6천100만 광년 떨어진 화로자리에 위치하고 있다.

 

▲ 나선은하 M83에 위치한 블랙홀

 

찬드라 위성이 흔치 않은 블랙홀의 폭발을 관측했다. 지구로부터 1천500만 광년 떨어진 나선 은하 M83 내에 위치한

블랙홀이다. 왼쪽은 칠레에 대형 망원경에서 촬영한 광학 이미지이며, 오른쪽은 허블 우주 망원경과 찬드라 엑스레이

망원경의 데이터를 합성한 이미지다.

 

▲ A2104 은하단

 

A2104 은하단에 6개의 블랙홀로부터 강력한 엑스선이 방출되는 모습을 촬영했다.

 

레이저로 중력파 검출…우주의 신비 벗긴다

《 잔잔한 호수에 돌멩이 하나를 던지면 동심원 모양의 물결이 사방으로 퍼진다. 우주의 시공간에서도 마찬가지다. 질량이 있는 물체가 움직이면 그 물체를 중심으로 시공간이 움직이며 파동이 생긴다. 아인슈타인이 일반상대성이론으로 예측한 중력파다. 중력파는 발견만 된다면 노벨상이 확실시되는 분야다. 1970년대에 중력파를 보여 주는 간접 증거는 발견됐지만, 아직 직접 확인되지는 않았다. 중력파의 세기가 너무 작기 때문이다. 그렇지만 최근 학계를 중심으로 몇 년 안에 중력파가 발견될 것이라는 기대감이 커지고 있다. 미국과 유럽을 중심으로 중력파 검출 장치의 민감도를 높이고 있기 때문이다. 》 ○ 우주 비밀을 품고 있는 중력파 중력파 검출 장치로는 미국의 라이고와 유럽의 버고, 지오600이 대표적이다. 이 가운데 라이고와 버고는 현재 장치 업그레이드를 하고 있어, 이 작업이 끝나는 2014년, 2015년이 되면 약한 중력파도 검출할 수 있을 정도가 된다. 중력파는 다른 물질과 상호작용을 하지 않기 때문에 공간 변화를 측정해 검출한다. 레이저 간섭계를 이용해 중력파가 지나갈 때 생기는 공간의 길이 변화를 재는 것이다. 중력파 검출기는 같은 길이의 진공터널 두 개가 직각으로 한 점에서 만나는 구조다. 진공터널이 만나는 부분에는 레이저 발사 장치가 있고, 터널의 반대쪽에는 거울이 있다. 레이저빔을 양쪽 터널에 동시에 쏘면 거울에 반사돼 돌아오는데, 이때 레이저빔이 만나면서 간섭무늬를 만든다. 중력파가 지나면 공간이 변하면서 두 진공터널의 길이가 서로 다르게 변하는데, 간섭무늬로 이 차이를 측정해 중력파를 검출하는 것이다. 라이고와 버고의 업그레이드가 끝나면 10-²²가량의 길이 변화도 감지할 수 있다. 이는 태양 반지름이 수소 원자 크기만큼 변동하는 것을 알아내는 수준이다. 이 정도의 민감도로도 모든 중력파를 검출할 수는 없지만, 중성자 별이나 블랙홀처럼 작고 무거운 천체가 충돌할 때 나오는 강한 중력파는 감지할 수 있다. 이형목 서울대 물리천문학부 교수는 “라이고와 버고가 업그레이드되면 관측할 수 있는 공간이 지금의 1000배로 늘어난 다”라며 “그만큼 중성자별과 블랙홀의 충돌을 관측할 가능성이 높아질 것”이라고 설명했다. 그렇다면 과학자들이 중력파를 찾는 이유는 뭘까. 우선 일반상대성이론의 예측을 검증할 수 있다. 더불어 중성자별이나 블랙홀이 충돌할 때 생기는 중력파를 관측해 지금까지 몰랐던 천체의 구조나 질량을 알 수 있는 중력파천문학이 시작된다. 우주론 분야에서도 유용하다. 블랙홀끼리 충돌할 때 나오는 강한 중력파를 검출하면 거리를 정확히 계산할 수 있다. 또 빅뱅 때 생긴 중력파를 측정하면 빅뱅 이후의 급격한 팽창에 대해 알 수 있는 만큼 우주팽창 속도를 알아내는 데도 중요한 수단이 된다. ○ 우리나라는 아직 실험 인프라도 부족 과학자들의 예상대로 몇 년 안에 중력파가 검출되면 다양한 차세대 중력파 검출기 계획이 탄력을 받을 것으로 보인다. 유럽의 중력파 연구기관들이 함께 추진하고 있는 ‘아인슈타인 망원경’은 지표면의 진동을 피하기 위해 지하 100m에 들어서는데, 터널의 길이는 10km로 민감도가 뛰어나다. 중력파 검출기를 우주에 올리는 계획도 있다. 검출기를 몇 대의 인공위성에 나눠 실어 우주에 올리면 진공터널을 만들 필요 없이, 측정 길이를 수백만 km까지 늘릴 수 있어 주파수가 낮은 중력파를 검출하는 데 유리해진다. 우리나라는 2009년부터 국가수리과학연구소, 한국과학기술정보연구원, 서울대 등으로 구성된 한국중력파연구협력단 이 라이고 과학협력단에 참여하고 있다. 오정근 국가수리과학연구소 선임연구원은 “라이고와 버고 검출기에서 나온 데이터를 분석해 중력파 신호가 어떤 천체 에서 왔는지 분석하거나 검출기 자체의 진동 특성을 분석하는 연구를 하고 있다”라고 말했다. 우리나라가 독자적인 중력파 검출기를 만들 계획은 없다. 이형목 교수는 “우리나라가 당장 대규모 검출기를 만들기는 어렵겠지만, 레이저 정밀 측정이나 진동 차폐 같은 기본 기술에 투자해 인프라를 확보해야 할 때가 됐다”라고 강조했다. 과학동아 3월호에서는 중력파를 비롯해 중력의 역사와 비밀, SF 속의 기묘한 중력 등 중력에 대한 자세한 내용을 볼 수 있다